預備道路，迎接大君王
第一節的「那時」是指主耶穌年約三十歲，準備正式傳道之前的日子。馬太福音從第2章到第3章之間已相隔多年。古代君王出巡前，首先會派兵為王修路。同樣，當耶穌這位天國君王來臨時，施洗約翰要作先鋒，呼召百姓認罪悔改，預備主的道。因此，本章以施洗約翰開始，然後再記述耶穌的事，以此鋪排來強調耶穌君王的身份。
一. 預備道路的先鋒 – 施洗約翰 (v.1-12)
自從舊約最後一位先知瑪拉基傳講神的話語之後，神有四百年沒有對百姓說話。直到施洗約翰的出現，神的話才再次臨到百姓。「那時，有施洗的約翰出來，在猶太的曠野傳道，說：「天國近了，你們應當悔改！」(v.1-2)「傳道」原文是公開地傳講神的訊息。約翰深知當時百姓靠守律法和好行為稱義，因此，他不在人來人往的城鎮裡傳道，而是在猶太的曠野，這樣做的目的是為了吸引那些等候彌賽亞而主動前來悔改的人，也排除了一些只是湊熱鬧、不是真心悔改的人。唯有生命願意悔改的人，才是真心接受神的權柄進入生命的人。「這人就是先知以賽亞所說的。他說：「在曠野有人聲喊著說：預備主的道，修直他的路！」(v.3)約翰所做所傳的，不是按他自己的心意，而是為了耶穌這位大君王，且有先知作見證，就連他的生命都是以耶穌為中心。「這約翰身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲、野蜜。」(v.4)約翰身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲和野蜜。他的打扮除了顯示他與以利亞先知相似外，更表示他甘心過簡樸的生活，願意捨下人前的榮耀和世上的榮華與物質，專心作大君王的先鋒。這讓我們思考，今天我們都是神揀選作耶穌的先鋒，然而我們是否專心為耶穌預備道路呢？在背負生活和家庭的責任的同時，我們的行事為人是否為耶穌作見證，讓人有機會去認識耶穌呢？「那時，耶路撒冷和猶太全地，並約旦河一帶地方的人，都出去到約翰那裡，承認他們的罪，在約旦河裡受他的洗。」(v.5-6)「那時」是指約翰出來傳道的時候。雖然約翰所傳講的道十分簡單，但卻吸引了耶路撒冷和猶太全地的人出來，領受認罪的洗。由此可見，傳道的內容不在乎豐富與否，或傳道者的口才是否了得，乃在乎神的能力。第7至10節特別記載，約翰看見法利賽人和撒都該人也來受洗，就他們說：「毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？你們要結出果子來，與悔改的心相稱。不要自己心裡說：『有亞伯拉罕為我們的祖宗。』我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裡。(v.7b-10)神看重我們的內心而不是行為。約翰知道法利賽人和撒都該人並非真心悔改，而是想用受洗的外在行為逃避神的審判。所以約翰告訴他們，若生命不改變，即使受洗也無補於事。我們作為基督徒，不應抱有僥倖的心態。假若我們的生命不悔改，我們同樣無法得著救恩。「我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。」(v.11)縱然約翰的事奉卓有成效，但他所做的都是指向耶穌，而不是歸榮耀給自己。我們服事或遵行神旨意後，有沒有歸榮耀給神，把人帶到神面前？還是只著重自己有沒有得尊榮，被肯定和稱讚？約翰用水給他們施洗，但水不能潔淨人的罪。因為水的洗禮只是表明人願意悔改，唯有耶穌用聖靈與火煉淨我們，才能成為聖潔。「用聖靈與火給你們施洗」對於真實悔改信主的人，祂要把他們帶到聖靈裡，使人得著神的生命；對於不肯悔改信主的人，祂要用火給他們施浸，就是審判。「他手裡拿著簸箕，要揚淨他的場，把麥子收在倉裡，把糠用不滅的火燒盡了。」(v.12)當主耶穌再來的時候，祂要作分別和審判的工作。耶穌會判定誰的生命是屬神，誰是虛有其表。屬神的就進入永生；虛有其表的必被扔到火湖，永遠滅亡。
二. 將天國帶到地上 – 君王耶穌(v.13-17)
雖然耶穌是大君王，但祂來不是為了廢掉律法，而是成全律法。祂雖然無罪，但祂願意盡諸般的義，並成就神的心意和吩咐。祂所做的一切都是為了認同罪人，認同我們的軟弱，並為我們施洗。「耶穌受了洗，隨即從水裡上來。天忽然為他開了，他就看見神的靈彷彿鴿子降下，落在他身上。」(v.16)「天忽然為祂開了」顯明了神國度的景象，而把天國帶到地上來的就是這位天國之王。聖靈降在主耶穌身上，印證祂是神國度的王，證明祂就是神用聖靈所膏的基督。「從天上有聲音說：「這是我的愛子，我所喜悅的。」(v.17)天父的話不僅是要肯定耶穌道成肉身，在地上遵行神的旨意，討神喜悅的態度，更要讓眾人看見耶穌和神的父子關係。在猶太人文化中，人們要確立父子關係才能繼承產業。因此這表明天國是屬耶穌的。另一方面，天父是要邀請人藉著耶穌進到與神的關係中，所以耶穌要帶下的天國不是事工，而是關係。
藉著今章的經文，讓我們檢視自己是否以耶穌的先鋒身份來預備自己的生命？我們是否已經進入與天父的關係中？